Le peuple d’Israël a cultivé une conscience dynamique
que l'offre d’alliance divine est répétée par Dieu à chaque génération, avant
que les chrétiens saisissent que c’est là une loi qui vaut pour toute l’histoire
du salut et donc concerne tous les peuples. Il revient donc à chaque génération
de s’approprier cette grâce et de consentir aux engagements religieux (ne pas
servir d’idoles) et sociaux (soin des pauvres, justice pour les travailleurs, accueil
des immigrants, en somme vie fraternelle) qui y étaient impliqués. C’est ainsi
que nous trouvons dans la bible des célébrations périodiques de renouvellement
de l’alliance (Deutéronome 31, 10-11), et aussi surtout lors de certains moments-clés de l’histoire du peuple.
Ainsi Moïse avant de mourir donna l’ordre au Peuple d’un tel renouvellement (Deutéronome 27).
C’est ce que fait Josué après l'installation des
tribus dans la Terre Promise. C’est alors que les tribus s'engagèrent
solennellement par serment : « Plutôt
mourir que d'abandonner le Seigneur pour servir d'autres dieux! » Josué
insiste sur la conséquence fondamentale du choix radical fait ainsi par le
peuple : « Alors, enlevez les dieux
étrangers qui sont au milieu de vous, et tournez votre cœur vers le Seigneur,
le Dieu d'Israël. » Et le peuple répond : « C'est le Seigneur
notre Dieu que nous voulons servir, c'est à sa voix que nous voulons obéir. »
Josué « conclut une Alliance pour le peuple. C'est à Sichem qu'il lui
donna un statut et un droit. Josué inscrivit tout cela dans le livre de la loi
de Dieu. » (Josué 24)
Lors du retour de l’exil, une grande
fête de renouvellement de l’alliance est organisée. « Esdras lisait un
passage dans le livre de la loi de Dieu, puis les lévites traduisaient,
donnaient le sens, et l'on pouvait comprendre. Néhémie le gouverneur, Esdras
qui était prêtre et scribe, et les lévites qui donnaient les explications,
dirent à tout le peuple : “Ce jour est consacré au Seigneur votre Dieu! Ne
prenez pas le deuil, ne pleurez pas!” Car ils pleuraient tous en entendant les
paroles de la Loi. Esdras leur dit encore : “Allez, mangez des viandes
savoureuses, buvez des boissons aromatisées, et envoyez une part à celui qui
n'a rien de prêt. Car ce jour est consacré à notre Dieu! Ne vous affligez pas :
la joie du Seigneur est votre rempart!” Les lévites calmaient tout le peuple en
disant : “Cessez de pleurer, car ce jour est saint. Ne vous affligez pas!”
Puis tout le peuple se dispersa pour aller manger, boire, envoyer des parts à
ceux qui n'avaient rien de prêt, et se livrer à de grandes réjouissances; en
effet, ils avaient compris les paroles qu'on leur avait fait entendre. » (Esdras 8)
Il est bon de connaître cette
longue tradition. Ainsi, nous saurons mieux situer et vivre la veillée pascale annuelle, temps pour la communauté de renouveler les promesses du baptême.
Nous comprendrons aussi qu’à chaque messe dominicale, même à chaque célébration
eucharistique, c’est bien un engagement renouvelé dans l’alliance nouvelle et
éternelle que nous sommes provoqués à vivre.
(14e texte d’une série sur
l’Alliance)
†
Roger ÉbacherÉvêque émérite de Gatineau
